רנסנס הדינוזאור השני.

"אף מלך?". זה השם שניתן להדרוזאור שהתגלה לאחרונה עם השם המדעי Rhinorex condrupus. הוא עיין בצמחייה של הקרטיקון המאוחר לפני כ-75 מיליון שנה.
בניגוד להדרוזאורים אחרים, לרינורקס לא היה ציצה גרמית או בשרנית על ראשו. במקום זאת, הוא נשא אף ענק. כמו כן, הוא התגלה לא בתוך מחשוף סלע כמו הדרוזאורים אחרים אלא באוניברסיטת בריגהאם יאנג על מדף בחדר אחורי.

במשך עשרות שנים, ציידי מאובני דינוזאורים עשו את משימותיהם עם קטיף ואת ולפעמים דינמיט. הם סיתתו ופוצצו טונות של סלע בכל קיץ, בחיפוש אחר עצמות. מעבדות אוניברסיטאות ומוזיאונים להיסטוריה של הטבע מלאים בשלדי דינוזאורים חלקיים או מלאים. חלק ניכר מהמאובנים, עם זאת, נשאר בארגזים ויציקות גבס המסתובבות בפחי אחסון. לא ניתנה להם הזדמנות לספר את סיפוריהם.

מצב זה השתנה כעת. כמה פליאונטולוגים מתארים את מדע הדינוזאורים כעובר רנסנס שנייה. מה שהם מתכוונים הוא שנוקטים גישות חדשות כדי לקבל תובנות מעמיקות יותר על חייהם וזמני הדינוזאורים.

אחת הגישות החדשות הללו היא פשוט להסתכל על מה שכבר נמצא, כפי שהיה במקרה של Rhinorex.
בשנות ה-90, מאובנים של רינורקס הופקדו באוניברסיטת בריגהם יאנג. באותה תקופה, פליאונטולוגים התמקדו בטביעות עור שנמצאו על עצמות גזע ההדרוזאורים, והותירו מעט זמן לגולגולות מאובנות שעדיין נמצאות בסלעים. ואז, שני חוקרים פוסט-דוקטורט החליטו להסתכל על גולגולת הדינוזאור. שנתיים לאחר מכן, Rhinorex התגלה. פליאונטולוגים שפכו אור חדש על עבודתם.
רינורקס נחפר במקור מאזור ביוטה שנקרא אתר נסלן. לגיאולוגים הייתה תמונה די ברורה של הסביבה של אתר נסלן מזמן. זה היה בית גידול של שפך שפך, שפלה ביצית שבה התערבבו מים מתוקים ומלוחים ליד חופו של ים עתיק. אבל בפנים הארץ, 200 מיילים משם, השטח היה שונה מאוד. הדרוזאורים אחרים, מהסוג המצומצם, נחפרו בפנים הארץ. מכיוון שהפלנונטולוגים הקודמים לא בדקו את השלד המלא של נסלן, הם הניחו שגם זה היה הדרוזאור מצויץ. כתוצאה מהנחה זו, הוסקו המסקנה כי כל ההדרוזאורים המצויים יכולים לנצל את משאבי היבשה והשפך באופן שווה. רק כשפלנולוגים בדקו אותו מחדש, זה היה בעצם רינורקס.

כמו פיסת הפאזל שנופלת למקומה, מגלה שרינורקס הוא זן חדש של חיי הקרטיקון המאוחרים. מציאת "אף המלך" הראתה שמינים שונים של הדרוזאורים הסתגלו והתפתחו כדי למלא נישות אקולוגיות שונות.
על ידי הסתכלות מקרוב יותר על מאובנים בפחי אחסון מאובקים, פליאונטולוגים מוצאים ענפים חדשים של עץ החיים של הדינוזאורים.

——— מדן ריש